Girl In The Picture: Hành trình tìm lại danh tính và công lý cho một kiếp đọa đày

Girl In The Picture là phim tài liệu án mạng ra mắt trên Netflix ngày 06/07/2022 vừa qua. Phim do Skyle Borgman đạo diễn, bà cũng là người thực hiện Abducted In Plain Sight gây chấn động năm 2017.

Phim mở đầu với một vụ việc tưởng chừng như đơn giản: một vũ nữ thoát y được phát hiện nằm bên vệ đường, có vẻ là bị xe tông, vài ngày sau cô qua đời khi chỉ mới 20 tuổi. Cô vũ nữ tên Tonya Hughes, có một con trai Michael và người chồng trông gấp đôi tuổi mình thái độ rất quái lạ.

Mọi thứ bắt đầu rối rắm khi đồng nghiệp tra tên cô để liên hệ gia đình, thì đầu dây bên kia ngỡ ngàng "Con gái Tonya của tôi đã chết từ hồi 18 tháng tuổi rồi". Thoạt nghe như một câu chuyện siêu nhiên, nhưng dần dần mọi người sớm phát hiện ra, người phụ nữ vừa qua đời kia đã dùng tên giả, lấy đại từ một bia mộ nào đó. Tonya rốt cuộc là ai?

Girl In The Picture không phải là phim dễ quảng bá, chuyện vũ nữ bị sát hại và dùng tên giả rất phổ biến bởi lối sống lang bạt của họ. Thế nhưng, Tonya không phải cô gái đơn giản như thế. Nếu đã xem Abducted In Plain Sight, bạn sẽ thấy quen thuộc với phong cách kể chuyện của Skyle, chậm rãi nhưng không nặng nề. Dù là người thiếu kiên nhẫn nhất, bạn vẫn sẽ không skip giây nào bởi nhịp phim dễ chịu, lần lượt lần giở từng lớp tài liệu để rồi phát hiện một bí mật kinh hoàng về Tonya Hughes.

Xu hướng làm phim tài liệu gần đây, đó là tập trung nhiều hơn vào nạn nhân, quá trình điều tra hơn là kẻ thủ ác. Bạn sẽ thấy điều đó trong những phim tài liệu mới của Netflix như Worst Roomates Ever, Web of Make Believe. Nạn nhân dẫu sao cũng là những con người với tương lai phía trước, sự ra đi của họ tác động mạnh đến những người ở lại. Thứ người ta kêu gọi những năm gần đây, đó là quan tâm hơn đến nạn nhân và người thân họ, chứ đừng chiếu ánh đèn sân khấu vào những tên biến thái chống đối xã hội, thỏa mãn nhu cầu được chú ý của chúng.

Thế nên, nhân vật chính của Girl In The Picture là Tonya Hughes, hay về sau ta sẽ biết về cô với cái tên Sharon Marshall - một cái tên giả khác, nhưng cũng là khoảng thời gian cô được sống rực rỡ nhất.

Tonya Hughes là ai? Chuyện gì xảy ra với cô?

Trước khi đến Tulsa và trở thành vũ nữ với cái tên Tonya, nạn nhân từng sống ở Florida, là cô nữ sinh Sharon Marshall tài sắc vẹn toàn. Sharon là người đẹp tóc vàng kinh điển, thành tích xuất sắc và cuối cấp đã giành được học bổng toàn phần ở ĐH Công nghệ Georgia, ngành kỹ sư hàng không. Tóm lại, Sharon có một tương lai tươi sáng đón chờ phía trước. Cô lại còn là một người bạn tốt. Dù là hotgirl, Sharon lại chọn đánh bạn với những "kẻ lạc loài", những bạn học không nổi tiếng, bị bắt nạt. Cô khích lệ, trao cho họ ánh sáng, dù bản thân mình bị giam cầm trong ngục tối.

Bạn thân Jennier của Sharon kể lại những kỷ niệm đẹp về cô, đồng thời là những mảnh ký ức kinh hoàng về "cha" cô, Warren Marshall. Ở khoảng thời gian này, Jennier nhận ra Sharon có những biểu hiện sợ sệt khi đề cập đến Warren. Không ai được tự ý gọi điện cho Sharon mà phải là cô gọi trước, nhưng hễ nghe tiếng gã về, Sharon vội cúp máy. Dấu hiệu bạo hành, lạm dụng bắt đầu từ đây và bản thân Jennifer cũng đã chứng kiến sự viện kinh hoàng trong một đêm ngủ lại nhà Sharon, thế nhưng dường như Sharon - bị giam cầm quá lâu, không ý thức được những gì mình trải qua, hoặc cô quá can trường và muốn bảo vệ bạn mình.

Sau đó Sharon đột ngột có thai, không biết cha đứa bé là ai. Cô sinh con và đem cho con nuôi, sau đó cùng Warren chuyển đến Tampa, tại đây hắn bắt cô làm vũ nữ tại Mons Venus, đồng thời kiếm thêm ngoài luồng bằng cách bán thân (vũ nữ thoát y không nhất thiết làm gái mà họ chỉ nhảy múa). Đồng nghiệp chứng kiến cảnh này cũng thấy cám cảnh nhưng không thể can thiệp sâu hơn vì bị Warren đe dọa. Thời gian này Sharon cũng sinh một bé trai tên Michael (không phải con Warren).

Tại đây, Warren sát hại một vũ nữ chung chỗ làm Sharon - Cheryl Commesso. Thế nên hắn vội mang Sharon bỏ trốn sang Tulsa với tên và danh phận mới: để tránh bị cảnh sát truy tìm "một ông bố cùng con gái đã có con trai", hắn bắt Sharon cưới mình để trở thành "cặp vợ chồng cùng con trai", đồng thời đổi tên thành Tonya và Clarence Hughes. Cô tiếp tục làm vũ nữ tại Secrets một thời gian trước khi bị tước đi mạng sống. Michael được một cặp vợ chồng tốt bụng nhận nuôi nhưng rồi cũng bị Warren/Clarence bắt cóc.

Tóm lại, nhiệm vụ của phía cảnh sát đó là từ truy tìm cậu bé Michael, mở rộng ra là điều tra về một loạt tội của Clarence, cùng truy tìm danh tính thật sự của Tonya/Sharon. Vụ án kéo dài hơn 40 năm, các viên cảnh sát tuy đã về hưu nhưng vẫn luôn ám ảnh về thân phận cô gái, tìm cách mở lại điều tra để trả cô về với tên thật, để tìm ra cha mẹ cô, kể cho họ biết về cuộc đời con gái mình và di sản cô để lại.

Girl In The Picture sẽ để lại một nỗi đau âm ỉ cho người xem, đây không phải phim giải trí. Sharon, mà về sau ta sẽ biết cô là Suzanne Sevakis tuy sống trong địa ngục, nhưng cô chọn truyền năng lượng và ánh sáng cho những người khác. Không ai biết Suzanne đã trải qua những gì bởi vẻ ngoài luôn tươi cười cùng thành tích học tập xuất sắc. Girl In The Picture được thực hiện dựa theo cuốn "A Beautiful Child" của Matt Birkbeck, người biết về trường hợp của Sharon và viết lại, góp phần thúc đẩy quá trình điều tra thân phận cho cô.