“Các sứ giả đến từ sao Hỏa”

“Các sứ giả đến từ sao Hỏa” hay còn được giới thiệu là “Những người đàn ông đầu cừu đến từ Ecuador”, “Những kẻ ă.n t.h.ị.t người da trắng Eko và Iko”, các biệt danh này dùng để gọi George và Willie Muse - hai anh người Mỹ gốc Phi nổi danh vào những năm thập niên 20.

Họ được gắn với những cai tên nghe thật kinh dị, rùng rợn nhưng George và Willie là hai người đàn ông tốt bụng, chỉ muốn sống bình yên tuy nhiên vì ngoại hình khác biệt mà họ phải trở thành “quái vật” để mua vui cho thiên hạ, bị lợi dụng trở thành công cụ kiếm tiền cho những kẻ nham hiểm.

George và Willie Muse là hai anh em người Mỹ gốc Phi mắc chứng bạch tạng đến từ Virginia. Ngay khi còn nhỏ, cả hai đã làm việc cực nhọc từ sáng đến tối trên những cánh đồng thuốc lá gần nhà của họ ở Truevine, Hạt Franklin.

Vào năm 1899 khi George sáu tuổi và Willie chín tuổi đã gặp tay “thợ săn quái vật” tên là James Herman “Candy” Shelton - gã là một kẻ chuyên đi tìm những người có ngoại hình quái dị để đem đến các rạp xiếc và kiếm tiền từ họ.

Khi Shelton tình cờ gặp anh em nhà Muse thì gã biết rằng đã đào trúng “mỏ vàng”. George và Willie có vẻ ngoài khác biệt với da trắng, đôi mắt xanh trong và mái tóc vàng, dày xù lên. Cả hai đều mắc chứng rung giật nhãn cầu, thường đi kèm với bệnh bạch tạng và làm suy yếu thị lực. Các cậu bé bắt đầu nheo mắt trước ánh sáng từ khi còn nhỏ đến nỗi khi chúng đã có nếp nhăn trên trán ngay từ lúc bé.

George và Willie bị bạch tạng bẩm sinh. Đây là một rối loạn bẩm sinh được cho phổ biến hơn ở những người da màu gốc Phi so với người châu Âu da trắng - cứ 10.000 người gốc châu Phi thì có một người bị bạch tạng bẩm sinh, so với tỷ lệ 1/36.000 ở người gốc châu Âu.

Đột biến bạch tạng phổ biến nhất là thay đổi sắc tố da và màu tóc. Trong trường hợp của anh em nhà Muse thì cả hai đều thay đổi màu da, tóc và màu mắt khiến họ cực kỳ nhạy cảm với ánh sáng và gần như bị mù.

Vào đầu thế kỷ 20, rạp xiếc là một hình thức giải trí chính của hầu hết người Mỹ. Các buổi biểu diễn của người có ngoại hình kỳ dị hoặc trình diễn các kỹ năng khác thường đều xuất hiện khắp xứ cờ hoa. Candy Shelton nhận ra rằng trong thời đại mà người khuyết tật bị coi thường và người da đen có rất ít hoặc không có quyền lợi, sự tôn trọng như người da trắng thì anh em nhà Muse là một kế hoạch dễ dàng sử dụng để hái ra rất nhiều tiền.

Vì vậy hắn đã đến gặp gỡ, làm quen với hai anh em và gia đình nhà Muse sau đó dụ dỗ hai đứa trẻ bằng kẹo rồi bắt cóc chúng. George và Willie bị giam giữ và được huấn luyện làm đủ trò mua vui cho thiên hạ dưới sự quản lý của Shelton. Hai anh em đi lưu diễn khắp nước Mỹ trong nhiều đoàn xiếc mà không bỏ túi được một xu nào vì tất cả tiềm họ kiếm được đều bị Shelton chiếm đoạt, còn bị hắn lừa dối rằng cha mẹ đã qua đời để hai anh em từ bỏ ý định chạy trốn về nhà. Cha mẹ của họ, Harriett và Cabell Muse, không gặp lại con cho đến mùa thu năm 1927.

Vào ngày 14 tháng 10 năm 1927, George và Willie Muse lúc này đã ngoài 30 tuổi đã trở về nhà sau nhiều năm bị chia cắt với gia đình. Sau đó mẹ của họ là bà Harriett đã kiện Shelton ra tòa để tranh chấp về việc thả tự do cho George và Willie thoát khỏi các hợp đồng sở hữu ràng buộc về mặt pháp lý.

Candy Shelton cuối cùng đã mất quyền kiểm soát George và Willie vào năm 1936 và buộc phải kiếm sống bằng nghề nuôi gà. Hai anh em nhà Muse thì trở về nhà, thừa hưởng trang trại mà cha mẹ để lại. Sau này, George Muse qua đời vì suy tim vào năm 1972, còn Willie sống thọ đến năm 108 tuổi.

Câu chuyện của hai anh em đã được kể trong cuốn sách bán chạy nhất của Beth Macy với tựa đề Truevine.

Cre: allthatsinteresting, historyphotographed