Phát hiện cá voi sát thủ trắng cực hiếm ngoài khơi bờ biển California

Những người quan sát cá voi ngoài khơi bờ biển California gần đây đã chứng kiến một cảnh tượng cực kỳ hiếm gặp — một con cá voi sát thủ trắng (Orcinus orca). Các chuyên gia cho biết, con cá gần như trắng hoàn toàn ngoại trừ những mảng sẫm màu trên vây lưng và mõm, rất có thể nó đã mắc một bệnh liên quan đến sắc tố được gọi là leucism.

Con cá có màu sắc khác biệt có tên là "Frosty", là một con đực 3 tuổi đã được những người quan sát cá voi và các nhà nghiên cứu về cá voi sát thủ trong khu vực biết đến. Vào ngày 24 tháng 4, một tàu quan sát cá voi đã phát hiện ra Frosty cùng với sáu con cá voi sát thủ khác cách bờ biển Malibu khoảng 13 km. Sau đó, con tàu đã cảnh báo cho các tàu thuyền khác trong khu vực, bao gồm cả một tàu thuộc Công ty Newport Coastal Adventure, công ty có thủy thủ đoàn đã quay phim Frosty bằng máy bay không người lái khi họ đến hiện trường.

Nhiếp ảnh gia động vật hoang dã Mark Girardeau cũng đã ghi được cảnh quay của Frosty và những người bạn đồng hành của nó từ trên tàu của Newport Coastal Adventure. Bảy con cá voi sát thủ thuộc về một nhóm được gọi là CA216 – một nhóm cá voi sát thủ tạm thời, hay còn gọi là Bigg, đã được phát hiện ở tận phía nam biên giới Mexico và xa về phía bắc Canada.

Cá voi sát thủ trắng cực hiếm này không mắc bệnh bạch tạng vì nó có các mảng tối. Thay vào đó, có hai điều kiện có thể khiến cá voi sát thủ có màu trắng. Một trong số đó là bệnh leucism, là một tình trạng di truyền khiến một số hoặc tất cả các tế bào của động vật ngừng sản xuất melanin - sắc tố tạo nên màu da, lông và mắt của động vật. Một tình trạng khác là hội chứng Chediak-Higashi, một rối loạn di truyền lặn rất hiếm gặp cũng ảnh hưởng đến quá trình sản xuất melanin.

Erich Hoyt, nhà nghiên cứu tại Tổ chức Bảo tồn Cá voi và Cá heo (WDC) ở Vương quốc Anh và là tác giả của cuốn "Bách khoa toàn thư về Cá voi” cho biết một con cá voi sát thủ mắc hội chứng Chediak-Higashi sẽ rất dễ bị bầm tím và dễ bị nhiễm vi khuẩn. Tình trạng này thường có thể gây tử vong.

Nhưng màu trắng của Frosty rất có thể là do bệnh bạch cầu, bởi vì chú cá có vẻ khỏe mạnh. Các chuyên gia khác cũng đã đồng ý với đánh giá này.

Động vật mắc bệnh leucism hoặc bạch tạng thường gặp bất lợi về mặt tiến hóa vì chúng dễ nổi bật hơn trước những kẻ săn mồi và da của chúng nhạy cảm hơn với ánh sáng mặt trời, điều này có thể gây cháy nắng và tăng nguy cơ ung thư, nghĩa là tỷ lệ sống sót của chúng trong tự nhiên rất thấp.

Tuy nhiên, Frosty không gặp phải vấn đề này: lối sống dưới nước bảo vệ nó khỏi tiếp xúc quá nhiều với ánh nắng mặt trời và cá voi sát thủ không có thiên địch thực sự. Do đó, miễn là nó có thể sống sót đến tuổi trưởng thành, Frosty có thể sẽ sống một cuộc sống bình thường.

Đây không phải là lần đầu tiên cá voi sát thủ trắng được những người quan sát cá voi phát hiện. Vào tháng 7 năm 2021, một cặp cá kình trưởng thành mắc bệnh bạch tạng được phát hiện đang bơi cạnh nhau ở Nhật Bản. Cặp này đặc biệt thú vị vì rất khó tìm thấy hai con cá voi sát thủ trắng trong cùng một đàn.