Joe Arridy - "Tử tù hạnh phúc nhất thế gian"

Tử tù hạnh phúc nhất thế gian là cụm từ mà cai ngục Roy Best nói về Joe Arridy - người đã bị kết án oan sai và phải ra đi mãi mãi ở tuổi 23.

Joe Arridy có tên đầy đủ là Joseph Arridy, anh sinh vào ngày 29/04/1915 tại Pueblo, Colorado, nước Mỹ và có bố mẹ là người nhập cư từ Berosha, Syria. Ngay từ bé anh đã chậm nói và chậm phát triển trí tuệ, lớn lên anh có chỉ số IQ tầm 46, anh từng học tại trường đào tạo trẻ có khiếm khuyết tâm thần và bị bạn bè b.ắ.t n.ạ.t, đối xử thậm tệ. Joe phải sống một cuộc đời bị hắt hủi vì có trí tuệ của đứa trẻ con. Vì vậy anh đã bỏ học và chạy trốn, sống lang thang tại bãi chờ tàu hỏa ở thủ phủ Cheyenne, bang Utah từ năm 1936.

Thế rồi những ngày tháng sau đó anh đã bị dồn vào nghịch cảnh, bị đày vào cảnh tù tội. Vào ngày 14/08/1936, vùng Pueblo, Colorado rúng động vì vụ việc hai cô con gái nhà Drain bị tấn công khi đang ngủ. Nạn nhân là Dorothy Drain (15 tuổi) và em gái Barbara Drain (12 tuổi) đều bị một kẻ lạ mặt đột nhập vào nhà đ.á.n.h bất tỉnh rồi h.ã.m h.i.ế.p t.à.n b.ạ.o khiến Dorothy qua đời, Barbara may mắn sống sót.

Cảnh sát vào cuộc điều tra và thu thập thông tin từ nhân chứng cho biết rằng đối tượng tình nghi là một đàn ông có nước da ngăm, có thể là người Mexico. Sau khi ráo riết truy tìm thì cảnh sát đã bắt được Joe Arridy - người giống với mô tả về hung thủ. Sau đó còn có nghi phạm khác là Frank Aguilar, một người lao động từ Mexico cũng bị bắt và được chính nạn nhân Barbara nhận diện. Frank sau đó đã nhận án tử hình nhưng phía cảnh sát cho rằng vụ án vẫn còn kẻ đồng phạm và Joe Arridy chính là người đó.

Mặc dù chuyên gia tâm lý đã tiến hành kiểm tra khẳng định Joe bị thiểu năng và không thể thực hiện tội ác, cũng như Frank Aguilar thú nhận rằng chưa bao giờ nhìn thấy hoặc gặp Joe; thế nhưng phía cảnh sát đã trước đó đã ép cung khiến Joe nhận tội và họ không muốn chấp nhận chính quyền đã sai. Quan tòa sau đó vẫn quyết định Joe có tội và xử anh tội tử hình.

Những ngày tháng trong tù để chờ ngày hành quyết với Joe lại là khoảng thời gian hạnh phúc với anh. Joe ngây ngô không hiểu chuyện khủng khiếp gì sắp sửa xảy đến với mình, anh bị ép nhận tội rồi vào tù và sống vui vẻ. Joe được tù nhân và lính canh quý mến, họ cho anh đồ ăn và một mái nhà. Joe không bị đối xử tệ hại hay bị b.ắ.t n.ạ.t nữa, anh có bạn bè và cả đồ chơi. Cai ngục Roy Best đã tặng anh chiếc xe lửa đồ chơi, còn đưa anh về nhà ông nhân dịp lễ Giáng sinh.

Nhiều người đã cố gắng cứu Joe thoát khỏi án tử, họ lập một tổ chức kêu gọi sự ủng hộ cùng luật sư Gail L. Ireland tham gia các phiên tòa kháng cáo nhưng vẫn không thể chiến thắng được quyết định từ phía chính quyền.

Vào ngày 06 tháng 1 năm 1939, Joe lúc ấy là một chàng trai 23 tuổi đã ra đi mãi mãi. Anh bị đưa vào buồng hơi ngạt để nhận lấy sự trừng phạt tàn khốc. Trước khi chết, Joe vẫn ngây thơ và hồn nhiên, anh không hề hay biết gì và vẫn mỉm cười, bữa ăn cuối cùng của anh là một tô kem mát lạnh, có lẽ lúc đó anh đã rất vui khi được thưởng thức món ăn mà mình yêu thích mà không hiểu được rằng bản thân sắp phải chịu một cái chết đầy đau đớn và oan ức.

Đến năm 2011, sau 72 năm từ ngày Joe ra đi anh mới được trả lại sự trong sạch. Lúc ấy, thống đốc bang Colorado - Bill Ritter đã đứng ra thừa nhận sai lầm của hệ thống pháp luật năm xưa, Joe được ân xá và xóa tên khỏi danh sách tử tù.

Ngôi mộ tưởng nhớ về anh được dựng vào năm 2007 tại đồi Woodpecker, nghĩa trang Greenwood, thành phố Cañon, gần nhà tù bang. Trên bia mộ có viết dòng chữ: Nơi an nghỉ của một người đàn ông vô tội.

Cre: morbidology, wiki, tổng hợp