Loài chim biết bay nặng nhất thế giới sử dụng thực vật để tự chữa bệnh

Nghiên cứu mới cho thấy loài chim biết bay nặng nhất thế giới - chim ô tác lớn (Great bustard) sử dụng thực vật như một dạng thuốc.

Các nhà nghiên cứu từ Madrid (Tây Ban Nha) đã nghiên cứu dữ liệu về 619 mảnh phân của loài chim và phát hiện ra rằng chúng ăn nhiều 2 loại thực vật có “tác dụng chống ký sinh trùng” hơn các thực phẩm khác.  Luis M. Bautista-Sopelana, một nhà khoa học tại Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Quốc gia Madrid là tác giả chính của nghiên cứu. 

Chim ô tác lớn sống ở các vùng của Châu Âu, Châu Phi và Châu Á, và được xếp vào dạng "Dễ bị tổn thương" trong Danh sách đỏ các loài bị đe dọa của Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế. 70% dân số chim ô tác lớn sống ở bán đảo Iberia.

Nghiên cứu mới về chim ô tác lớn được công bố trên tạp chí khoa học Frontiers in Ecology and Evolution vào ngày 23/11. Các nhà khoa học cho biết những con chim đã ăn rất nhiều cây anh túc ngô (Papaver rhoeas) và Echium plantagineum (một loài thực vật có hoa trong họ Mồ hôi). Ở người, anh túc ngô được sử dụng như một loại thuốc an thần và giảm đâu, trong khi lớp vỏ của Echium plantagineum có chứa độc tính. 

Thông qua phân tích các chất chiết xuất từ thực vật, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cả hai đều có đặc tính chống ký sinh trùng. Chúng chống lại 3 loại ký sinh trùng phổ biến ở chim: trùng tiêu chảy vàng phân, trùng Meloidogyne javanica và nấm Aspergillus niger.

Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những loại thực vật trên được chim ô tác lớn tiêu thụ đặc biệt trong mùa giao phối - thời điểm gia tăng ký sinh trùng do chim tiếp xúc nhiều. 

Vào mùa giao phối, chim ô tác đực sẽ tập trung tại các địa điểm được chọn để thể hiện và tán tỉnh những con cái đến thăm. Chúng sẽ chọn bạn tình dựa trên màn trình diễn. Azucena Gonzalez-Coloma, một nhà nghiên cứu tại Viện Khoa học Nông nghiệp ở Madrid, đồng tác giả nghiên cứu tiết lộ những con đực thường ăn nhiều cây thuốc để có thể trông khỏe mạnh, hoạt bát hơn trước con cái. 

Paul Rose, giảng viên tại Đại học Exeter ở Anh cho biết việc tự dùng thuốc cũng xuất hiện ở các loài động vật khác, chẳng hạn như tinh tinh bắt côn trùng và bôi lên vết thương cho mình và những con khác. Hay cá heo cọ xát vào một số loại san hô để bảo vệ da khỏi bị nhiễm trùng.