The Menu – Hồi hộp, kịch tính nhưng chưa hoàn hảo

Do Searchlight Pictures – hãng chuyên trị dòng phim nghệ thuật của 20th Century Fox – sản xuất cùng dàn diễn viên gồm Ralph Finnes, Nicholas Hoult, Anya Taylor-Joy và Hồng Châu, The Menu là một bộ phim khá ấn tượng với kịch bản hấp dẫn, nhiều ẩn ý cùng diễn xuất đồng đều. Tuy nhiên, phim vẫn còn vài điểm chưa thỏa đáng.

Tóm tắt nội dung thì The Menu bắt đầu khi Tyler (Nicholas Hoult) và bạn gái Margot (Anya Taylor-Joy) lên tàu đến Hawthorne – một nhà hàng biệt lập trên hòn đảo do bếp trưởng Julian Slowik (Ralph Fiennes) điều hành. Buổi ăn của họ có giá đến 1.250 USD và chỉ có 12 thực khách được chọn.

Nhóm này gồm nhà phê bình ẩm thực Lillian Bloom và biên tập viên Ted, đôi vợ chồng giàu có Richard và Anne, tài tử hết thời George Díaz và trợ lý Felicity, bộ ba thương gia Soren – Bryce – Dave. Bữa ăn sang trọng kéo dài nhiều tiếng khi Julian giới thiệu từng món ăn với các nguyên liệu, câu chuyện độc đáo và chế biến ngay tại chỗ. Tuy nhiên, tất cả chỉ là cái bẫy của vị bếp trưởng này.

Nếu nói The Menu là một tác phẩm nghệ thuật cũng không sai khi từng món ăn đều được trình bày, chú thích và giải nghĩa một cách cụ thể. Phim làm theo phong cách chương hồi với mỗi phần ứng với một món trong “thực đơn”. Nhịp phim cũng thay đổi theo từng chương khi các món khai vị và tráng miệng thường chậm rãi còn món chính thì dồn dập hơn.

Ban đầu, cả Hawthorne lẫn Julian tỏ ra “drama hóa” vấn đề với nhiều quy định kỳ lạ. Vị bếp trưởng này hay thể hiện cảm xúc hơi lố và ý tưởng khác người, đơn cử như món bánh mì nhưng không phục vụ bánh mì vì đó là món ăn dành cho kẻ nghèo hèn. Lúc này, thực khách đều cho rằng tất cả chỉ để phục vụ “màn trình diễn” của nhà hàng.

Cho đến khi thảm họa ập đến thì mọi thứ lại mang đến cảm xúc trái ngược hoàn toàn. Sự tò mò ban đầu trở thành nỗi sợ hãi khi không rõ đầu óc của Julian còn nghĩ ra được những chiêu trò đáng sợ nào. Phần cảm xúc hơi lố của ông hóa ra là sự phẫn nộ tích tụ suốt nhiều năm qua. Những cái vỗ tay của Julian để gây chú ý nay trở thành một áp lực kinh hoàng khi đi sau đó luôn là một sự kiện rùng rợn mới.

Điểm khiến người xem rùng mình hơn nữa chính là dàn bếp phụ vâng lời Julian đến tuyệt đối cứ như bị tẩy não. Nếu ông bắt họ phải t.ự s.á.t thì họ cũng sẵng sàng làm theo. Dường như tất cả đã chuẩn bị cho “buổi tiệc” này kỹ càng và nhuần nhuyễn suốt một thời gian dài. Không khí phim lúc này trở nên ngột ngạt khi các thực khách như một nguyên liệu nằm trên đĩa, không lối thoát và bị dàn đầu bếp chặn hết mọi khả năng phản kháng.

Lúc này, The Menu bắt đầu lồng ghép các ý nghĩa ẩn dụ xoay quanh mối quan hệ giữa nghệ sĩ và người thưởng thức. Julian là một nghệ sĩ muốn mang tài nghệ của mình phục vụ mọi người. Nhưng rồi ông nhận ra đám đông chẳng bao giờ thỏa mãn và biết ơn. Tyler là thể loại “fan cuồng” khi bất cứ thứ gì Julian làm ra cũng khen tới tấp. Anh tìm hiểu kỹ mọi thứ đến mức nghệ thuật chẳng còn phép màu gì.

Bloom thì đại diện cho những nhà phê bình thích bới móc và chỉ trích. Chính bà đã góp phần khiến nhiều nhà hàng sụp đổ. Suy cho cùng thì phê bình cũng chỉ là ý kiến cá nhân mà thôi. Nhóm Soren – Bryce – Dave thì là những kẻ dùng nghệ thuật thể hiện độ “thượng đẳng” chứ chẳng có kiến thức gì. Còn George Díaz là một diễn viên chỉ biết đến tiền thay vì theo đuổi nghệ thuật. Suy rộng ra thì những gì The Menu nói đến có thể áp dụng cho cả phim ảnh, hội họa…

Dàn diễn viên phim thì quá tròn vai. Ralph Fiennes cho thấy một phản diện có thể vừa đáng sợ, vừa lôi cuốn và dễ dàng thuyết phục đối phương ra sao. Anya Taylor-Joy thì sinh ra cho mẫu nhân vật nữ cá tính, nổi loạn trong phim kinh dị. Hồng Châu cho thấy một người phụ nữ Châu Á nhỏ bé có thể tạo ra áp lực ghê rợn ra sao chỉ bằng cách cười nói và giữ sự chuyên nghiệp của đầu bếp.

Điều đáng buồn là 106 phút có lẽ hơi ngắn với The Menu. Phim tạo ra rất nhiều câu hỏi nhưng giải quyết rất ít. Mối quan hệ của các thực khách chỉ được hé lộ sơ sơ qua các cuộc hội thoại của họ. Thậm chí, lý do nhiều người xuất hiện ở đây vẫn rất mơ hồ. Cách Julian khiến cả căn bếp nghe lời mình hay động lực đẩy ông đến bước cuối cùng vẫn rất mờ nhạt. Cuối cùng, phim mang đến cái kết rất chóng vánh và có phần chưa thỏa đáng.

Nhìn chung thì The Menu vẫn ở mức tốt nếu bạn muốn xem một bộ phim độc đáo, cài cắm nhiều tình tiết và có các góc máy đẹp, ẩn ý.