Nhịn ăn gián đoạn với hạn chế calo có thể là chìa khóa để sống lâu hơn

Nghiên cứu mới trên chuột cho thấy không chỉ những gì chúng ta ăn mà lượng ăn thế nào có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc chúng ta sống được bao lâu.

Ý tưởng rằng giảm lượng calo ăn vào có thể kéo dài tuổi thọ đã xuất hiện từ lâu. Nhưng gần đây, một nhóm nghiên cứu từ Trung tâm Y tế Tây Nam Đại học Texas ở Dallas Mỹ phát hiện ra rằng việc hạn chế calo đã kéo dài tuổi thọ của chuột nhiều nhất khi những con chuột ăn theo đồng hồ sinh học của chúng.

Đồng hồ sinh học là một thiết bị hiện hành bên trong để đảm bảo các tế bào được chuẩn bị sẵn sàng cho thức ăn, giấc ngủ và hoạt động.

Nghiên cứu của nhóm, do các giáo sư khoa học thần kinh Joseph Takahashi và Carla Green dẫn đầu, đã được xuất bản trên tạp chí Science vào tháng 5.

Green cho biết: “Nó thực sự củng cố ý tưởng rằng việc điều chỉnh ăn uống phù hợp với nhịp sinh học là rất quan trọng đối với sức khỏe tổng thể”.

Các nghiên cứu trong tương lai có thể mang lại manh mối về thói quen ăn uống của con người ảnh hưởng đến tuổi thọ như thế nào, cô nói.

Takahashi và Green đã nghiên cứu nhịp sinh học trong nhiều năm. Takahashi, chủ tịch khoa khoa học thần kinh tại UT Southwestern, đã xác định được gen đầu tiên được biết đến để kiểm soát đồng hồ sinh học ở động vật có vú vào năm 1997.

Cách đây 8 năm, hai vợ chồng đã nghiên cứu lại nghiên cứu trước đó về việc hạn chế calo ở chuột, và phát hiện ra những con chuột trong các thí nghiệm này được cho ăn hoàn toàn vào ban ngày, mặc dù chuột là loài ăn đêm.

Hơn nữa, những con chuột chỉ được cho ăn ba lần một tuần.

Điều này giúp các nhà khoa học không phải làm việc vào những giờ lẻ để cho chuột ăn, nhưng nó không đại diện cho cách những con chuột bình thường sẽ ăn.

Hai người đã kiểm tra mức độ quan trọng của việc hạn chế calo đối với tuổi thọ của chuột khi chuột ăn theo nhịp điệu bình thường hàng ngày của chúng.

Green và Takahashi đã thiết lập thí nghiệm với một số nhóm chuột khác nhau. Họ thay đổi và sử dụng ba yếu tố cho ăn khác nhau.

Đầu tiên là lượng calo. Trong nhóm đối chứng của các nhà nghiên cứu, chế độ ăn của những con chuột không bị giới hạn calo. Năm nhóm khác được cung cấp ít calo hơn 30%.

Thứ hai là điều chỉnh nhịp sinh học: lịch trình cho ăn của những con chuột khớp với thời gian chúng ăn bình thường. Một số con chuột chỉ ăn vào ban đêm, những con khác chỉ ăn vào ban ngày.

Thứ ba là thời gian nhịn ăn. Trong các nhóm ngày và đêm, một số con chuột được cho ăn cách nhau hơn 12 giờ. Những con chuột khác được cho ăn no nê trong hai giờ.

Nhóm chuột cuối cùng được cho ăn trong 24 giờ, không hề nhịn ăn.

Để tránh cho các nhóm chuột ăn thủ công cả ngày lẫn đêm, vào mọi giờ, mỗi ngày, trong suốt cuộc đời của những con chuột, các nhà khoa học đã tạo ra khay cho ăn riêng, được thiết kế để phân phối thức ăn viên theo thời gian được lập trình trước.

Trong quá trình nghiên cứu, nhóm nghiên cứu đã đo thời gian sống của tất cả những con chuột và xem xét những gen nào được biểu hiện ở mỗi con chuột theo thời gian.

Họ phát hiện ra rằng những con chuột ăn ít calo hơn, nhưng trong khoảng thời gian 24 giờ - không có sự điều chỉnh nhịp sinh học - chỉ sống lâu hơn 10% so với những con chuột đối chứng.

Những con chuột bị hạn chế calo ăn vào ban đêm trong khoảng thời gian 12 giờ sống lâu hơn 35% so với nhóm đối chứng.

Nhà nghiên cứu Victoria Acosta-Rodriguez, một tác giả của nghiên cứu cho biết: “Đó là cùng một lượng thức ăn, cùng một lượng calo. Việc những con chuột ăn thế nào có thể có tác động rất lớn đến việc chúng sống được bao lâu. Đối với tôi, điều này thật điên rồ ”.

Roman Kondratov, giáo sư sinh học tại Đại học bang Cleveland, Mỹ, cho biết nghiên cứu đã cung cấp bằng chứng thuyết phục về vai trò của việc nhịn ăn trong việc kéo dài tuổi thọ.

Kondratov, người không tham gia nghiên cứu cho biết: “Họ đã cung cấp bằng chứng trực tiếp đầu tiên rằng nhịn ăn là một thành phần thiết yếu của việc hạn chế calo”.

“Giảm… calo có tác dụng tích cực, nhưng kết hợp với nhịn ăn, nó thậm chí còn tốt hơn”.

Những con chuột sống lâu nhất trong nghiên cứu đã ăn từ 6h chiều đến 6h sáng. Đối với con người, điều đó giống như việc hạn chế ăn trong khoảng thời gian 12 giờ trong khi chúng ta thức trong ngày. Takahashi cho biết tốt hơn là nên bắt đầu khoảng thời gian đó sớm hơn trong ngày thay vì bỏ bữa sáng.

Cả Takahashi và Acosta-Rodriguez đều đã bắt đầu áp dụng kết quả nghiên cứu vào thói quen ăn uống của chính mình.

“Nếu những phát hiện này đúng với mọi người, chúng tôi muốn xem xét lại liệu chúng tôi có thực sự muốn món ăn nhẹ lúc nửa đêm đó hay không”, Takahashi nói.

“Ở Argentina, tôi thường ăn tối lúc 10 giờ”, Acosta-Rodriguez nói. “Đây, tôi đang cố gắng làm việc đó lúc 7 giờ tối, và sau đó, cố gắng không nạp calo”.

Nghiên cứu của Green và Takahashi cung cấp một số câu trả lời về cách chúng ta ăn và khi nào các yếu tố ảnh hưởng đến tuổi thọ của chúng ta.

Bây giờ các nhà nghiên cứu đang xem xét một câu hỏi quan trọng tiếp theo: Tại sao? Việc tìm ra chính xác các phân tử hoặc gen điều chỉnh đồng hồ ở chuột đã giúp chúng sống lâu hơn trong nghiên cứu này có thể là chìa khóa để áp dụng những phát hiện này cho con người.

“Sẽ thực sự thú vị khi xem xét các cơ chế chính xác của khía cạnh này, điều này thực sự là đặc điểm quan trọng thúc đẩy tuổi thọ và sức khỏe của những loài động vật”, Green nói.