Danh tính và cuộc đời của cậu bé truyền cảm hứng cho “The Exorcist”

The Exorcist ra mắt năm 1973 và đã trở thành tác phẩm kinh điển dòng phim kinh dị trừ tà. Cảnh phim kinh điển khi Reagan, trong tình trạng bị quỷ ám quay đầu 180 độ hẳn đã ám ảnh bao thế hệ khán giả. Chưa kể, đoàn phim trong quá trình sản xuất cũng gặp phải nhiều hiện tượng siêu nhiên, người thân của nhân viên và diễn viên liên tục qua đời, đạo cụ thì bốc cháy không rõ nguyên nhân. Bản thân đạo diễn William Friedkin phải mời linh mục về trừ tà.

Một điều đáng sợ hơn nữa đó là The Exorcist dựa trên câu chuyện có thật, với khung sườn tương đồng. Danh tính của cậu bé bị ám được giữ kín suốt mấy chục năm, chỉ được nhắc đến là Roland Doe. Chỉ đến khi ông qua đời năm 2020 ở tuổi 86, người ta mới công bố nhiều thông tin hơn. Ông là Ronald Edwin Hunkeler, đã trả qua nhiều lần trừ tà năm 14 tuổi, về sau trở thành kỹ sư NASA, góp phần quan trọng trong dự án Apollo hồi thập niên 60.

The Exorcist, cả kịch bản và tiểu thuyết nó dựa theo đều được viết bởi William Peter Blatty, người từng nghe về vụ trừ tà của cậu bé 14 tuổi năm 1949 do cha Eugene Gallagher kể lại, vốn là giáo sư và linh mục ở trường Jesuit.

Ronald Edwin Hunkeler (1935-2020) là con một gia đình trung lưu ở Cottage City, Missouri. Thời điểm đó cậu hay nghe những tiếng gõ, tiếng cào từ bên trong tường, đồ đạc bị ném bay tứ tung trong phòng và giường tự lắc. Các bạn sẽ thấy những chi tiết này trong The Exorcist, đồng thời những thành viên của Satan cũng xác nhận đây là hiện tượng quỷ ám điển hình.

Năm 1949, một người đại diện viết thư gửi cho phòng thí nghiệm tâm lý học ĐH Duke, trong thư trình bày chi tiết những gì xảy ra, bao gồm: ghế tự di chuyển, thậm chí hất văng cậu bé, bàn ăn bị lật, sàn nhà đầy những vết trầy cho nội thất tự di chuyển, ảnh Jesus tự động rung lên khi cậu bé đến gần.

Mẹ Ronald tin rằng có thể là do người dì vừa mất của cậu - Mathilda, vốn là một người tâm linh đã dạy cháu mình cách dùng bàn cầu cơ (Ouija Board) để liên lạc với linh hồn, khiến Ronald bị ám. Giống như phim, gia đình Hunkeler ban đầu tìm đến bác sĩ, rồi điều trị tâm lý, sau cùng mới phải nhờ đến nghi thức tôn giáo để cứu con.

Linh mục William Bowdern thuộc nhóm tu sĩ trừ tà cho Ronald. Trong “Case Study by Jesuit Priests”, ông miêu tả lại những gì xảy ra trong 20 buổi trục xuất, kéo dài suốt 3 tháng. Khi các linh mục cầu nguyện, tường, nệm bắt đầu rung lên, thánh tích của thánh Margaret Mary bị ném xuống sàn.

Cuối cùng, mọi người quyết định đưa Ronald đến bệnh viện ở St. Louis để điều trị, đây cũng là nơi dì Mathilda của cậu ở một thời gian. Đặc biệt là do thứ đang nhập Ronald yêu cầu như vậy. Một buổi chiều nọ, trên ngực cậu bé có một vết trầy rướm máu, thành chữ "Louis". Khi mọi người bàn về thời gian nhập viện, hông cậu bé lại hiện lên dòng chữ "Saturday" (thứ Bảy). Còn thời gian điều trị thì khắc lên ngực "3 tuần rưỡi". Trong suốt thời gian đó, tay Ronald hoàn toàn bị trói.

Trong mọi buổi trừ tà ngoại trừ buổi cuối cùng, Ronald đều trở nên kích động, cực kỳ hung hăng khi buổi lễ lên đến cao trào. Cậu phun ra những câu tiếng Latin mà trước đó chưa từng học khi cha cầu nguyện đến câu ‘In the name of the Father, the Son and the Holy Ghost, I cast thee (the devil) out".

Đến giữa tháng 4, Ronald mới được cho là được giải thoát khỏi quỷ dữ, khi cậu nhìn thấy hư ảnh thiên thần Michael cầm thanh kiếm lửa rực sáng. Dù The Exorcist ra mắt và đề cập đến nguồn cảm hứng, danh tính Ronald được giữ kín khi còn sống và chỉ mới được công bố sau khi qua đời năm 2020.

Trở thành kỹ sư NASA

Đến tuổi trưởng thành, Ronald trở thành kỹ sư không gian, tham gia dự án Apollo đưa con người lên mặt trăng. Ông có đóng góp quan trọng với tấm pin tàu con thoi có khả năng chịu nhiệt cực cao. Thế nhưng, cả quãng đời ông luôn sống trong lo lắng rằng các đồng nghiệp sẽ phát hiện mình chính là cậu bé bị ám. 

Ronald không theo đạo và không tin mình từng bị quỷ nhập, ông luôn nói "Tôi chỉ là một cậu bé hư thôi". Điều này củng cố cho một số nghi vấn rằng Ronald chỉ là đứa trẻ được bói nuông chiều, cố gây sự chú ý để được nghỉ học. Thế nhưng ngoài gia đình Hunkeler còn có 14 linh mục chứng kiến sự việc nữa mà.

Điều kì lạ là sau khi Ronald qua đời, ngày hôm sau có linh mục đến để làm lễ trừ tà cuối cùng. Không ai trong gia đình báo là ông đã từ trần cả, chẳng hiểu sao nhà thờ lại biết.