Giải thích bối cảnh Elden Ring (Phần 1)

CỐT TRUYỆN ELDEN RING

Bài viết này dựa trên khung sườn video của VaatiVidya, một kênh chuyên về game Souls. Mặc dùVaatiVidyara video cốt truyện khá trễ, nội dung cũng không mới và đều đã được chỉ ra bởi cộng đồng, nhưng một phần là vì game vốn mơ hồ, một phần do Vaati đã mất thời gian tham khảo và tổng hợp thông tin rất nhiều trước khi làm video, nên cũng nhờ vậy mà những gì anh ta nói rất súc tích và đầy đủ, giúp người xem nhìn ra ngay bối cảnh game trong một video 30 phút.

Trong bài viết này mình sẽ dịch lại kiêm phân loại, chú thích, bổ sung và dẫn link liên kết toàn bộ những gì Vaati đã nhắc tới cùng với những bài viết về cốt truyện mà mình từng biên soạn, hy vọng nó sẽ có ích cho những bạn thích tìm hiểu thêm về bối cảnh, lịch sử của các nhân vật và sự kiện trong game. Bài viết này sẽ dài và đầy chi tiết spoil, mọi người cân nhắc khi đọc.

KHỞI NGUYÊN CỦA ELDEN RING

Câu chuyện của Elden Ring không bắt đầu ở Lands Between, mà nó khởi nguyên từ vũ trụ sâu thẳm với một vịNgoại Thầnđược gọi là Greater Will (Ý Chí Vĩ Đại). Sẽ có những Ngoại Thần (Outer God) khác được nhắc tới xuyên suốt game. Chúng có thể gần giống với Great Ones trong Bloodborne, những thực thể trong vũ trụ xa xăm, toàn năng mà ta không thể hiểu rõ (đậm chất Lovecraftian).

Tất cả những Ngoại Thần đều muốn gia tăng ảnh hưởng của họ lên vùng đất Lands Between, mà trong số đó thì Greater Will là kẻ chiếm ưu thế nhất. Để khẳng định sức mạnh, Greater Will ném xuống một ngôi sao băng màu vàng kim, bên trong đó chứa một con mãnh thú chính là Elden Beast - con thú chư hầu của Greater Will, nó là cánh tay nối dài của vị Ngoại Thần, là hiện thân sống cho khái niệm về Trật Tự Vàng mà Greater Will áp đặt.

Chính Elden Beast cũng là nguồn cội cho sức mạnh của Elden Ring, được thể hiện thông qua những mảnh Runes, có những mảnh to và mảnh nhỏ, nhưng khi ghép lại chúng đều mang sức mạnh tạo lập nên quy luật cho sự sống, chi phối mọi sinh linh ở Lands Between. Các quy luật này đã được nghiên cứu và bàn luận nhiều bởi các học giả theo chủ nghĩa cơ yếu (Fundamentalist), nhưng chủ yếu nó gồm Quan Hệ Nhân Quả (Causality) Quy Luật Hồi Quy (Regression).

Quan Hệ Nhân Quả chỉ ra liên hệ giữa nguyên nhân và kết quả mà chúng ta không thể tránh khỏi, khi mọi hành động đều có hậu quả của nó và mỗi hậu quả lại dẫn đến một sự việc tiếp diễn đến vô cùng tận. Quy Luật Hồi Quy chỉ ra bản chất của sự vật sự việc luôn có xu hướng quay lại nguồn gốc của nó (tức tương tự như câu "lá rụng về cội") thể hiện thông qua hình ảnh và cách vận hành của Erdtree.

CHUYỆN GREATTREE VÀ ERDTREE

Vùng đất Lands Between có lịch sử lâu đời trước cả khi Greater Will hay Elden Beast đến, khi Elden Ring chưa xuất hiện, thì đã có những giống loài, những thế lực và thần thánh khác ở vùng đất này. Thậm chí, đã có một cái cây lớn -Greattree, cây của sự sống nguyên thủy khác từng tồn tại trước Erdtree, nó liên quan mật thiết tới Regal Ancestor Spiritvà có thể chính là Crucible (Cái Vạc Của Sự Sống), và từ đó mà toàn bộ sự sống đã sinh sổi nảy nở.

Tuy nhiên, đến thời đại của Erdtree, nó đã chiếm ưu thế và ảnh hưởng đến toàn bộ sự sống ở Lands Between, nhưng bằng cách nào? Trên thực tế, Erdtree có thể xem như một dạng ký sinh, rễ của nó bòn rút, hút hết sinh lực từ Greattree nguyên thủy. Vật phẩm Root Resin có miêu tả: "Rễ của Greattree từng được liên kết với rễ của Erdtree, người ta nói vậy đấy, và đó là lý do tại sao các hầm mộ (Catacombs) được xây dựng xung quanh rễ Greattree."

Bản thân Greattree chắc chắn là một nguồn sinh lực nguyên thủy dồi dào và đáng giá, thế nên Greater Will mới chú tâm xâm chiếm vùng đất này ngay từ đầu, các Outer God và thần thánh khác cũng có thể như thế. Vì Greattree bị đánh bại, nên tất cả các phe cánh liên quan tới nó về sau đều bị xem thường, xa lánh hoặc nô dịch... như các Omen, Misbegotten, hoặc Crucible Knights.

Từ mô tả của Crucible Knot Talisman cũng có thể thấy rõ: "Tấm bùa hộ mệnh được làm từ một nút xương thể hiện các khía cạnh của những sinh vật khác nhau... Một dấu tích quan trọng của sự sống nguyên thủy. Được sinh ra một phần từ quá trình phát triển, nó được coi là một biểu tượng của thần thánh trong thời cổ đại, nhưng ngày nay ngày càng bị coi thường như một thứ ô uế khi nền văn minh đã phát triển."

Có thể thấy, công tác tuyên truyền của Golden Order không muốn ai biết được về quá khứ tội lỗi của nó, rằng Erdtree đã chiếm hữu Greattree như thế nào, hay Greater Will đã bôi xấu các vị thần nguyên thủy của Lands Between ra sao. Vương triều của Erdtree đã chiến thắng bằng bạo lực, như mô tả Protection of the Erdtree: "Ban đầu, mọi thứ đều đối lập với Erdtree. Nhưng trải qua vô số chiến thắng trong giao tranh, nó đã trở thành hiện thân của Trật Tự."

Melina từng nói với Tarnished như sau: "Theo lời của Marika. Erdtree cai quản tất cả. Sự lựa chọn là của bạn. Trở thành một với Order. Hoặc tự mình thoát khỏi nó. Để vùng vẫy ở biên cương; với một khởi đầu mới bất lực." - Bạn chỉ có hai con đường, một là trở thành thần dân của Erdtree, hai là bỏ xứ mà đi, làm một Tarnished ở vùng đất xa xôi hoang lạnh.

THE FINGERS VÀ EMPYREAN

Vì không bao giờ trực tiếp xuất hiện, Greater Will cần có những phái viên để thay mặt điều hành công vụ, chính vì thế mà Two Fingers xuất hiện. Mô tả của của Two Fingers Heirloom viết: "Fingers không thể nói, nhưng thông điệp của chúng rất hùng hồn. Chúng liên tục vặn vẹo, viết ra những điều bí ẩn trong không trung. Nhờ đó, chúng ta đã hiểu được các từ ngữ. Những lời từ đức tin của chúng ta."

Những từ ngữ của Two Fingers được truyền đạt bằng ngôn ngữ ký hiệu, mà người dịch ra nó cho các tông đồ là các Finger Reader (Enia là một trong số đó), họ là những bà lão bất tử có thể tìm thấy ở nhiều nơi trên khắp Lands Between, họ từng truyền đạt mệnh lệnh từ Two Fingers cho các thần dân của Erdtree. Mặc dù vậy, hiện tại hầu như các Finger Reader đã mất đi mục đích sống của mình vì các Two Fingers đều đã bất động từ lâu.

Người chơi cũng có thể tìm thấy những gì còn lại của Two Fingers ở nhiều nơi, ví dụ tại Divine Towers, trên đỉnh các tòa tháp này, bạn có thể lấy lại được "sự ban phước" từ Two Fingers nhằm kích hoạt sức mạnh của Great Runes. Two Fingers hiện bất động và có thể xem như đã chết. Theo lời của Enia thì sau sự kiện The Shattering, chúng bận bịu tham vấn cho Greater Will và có thể phải mất hàng nghìn năm để tái vận hành trở lại nếu trật tự cũ được khôi phục.

Enia nói: "Các Ngón Tay vẫn bất động. Họ bị sang chấn bởi sự thay đổi này, họ đang bận rộn với việc tham vấn ý kiến của Greater Will. Khi họ hoàn thành, các Ngón Tay sẽ một lần nữa đưa ra hướng dẫn của họ. Nhưng sẽ mất hàng nghìn, nếu không phải hàng chục nghìn mùa trăng trôi qua. Không có vấn đề gì đối với ta. Nhưng ngươi? Làm thế nào ngươi có thể đợi chừng ấy thời gian..."

Có thể thấy, Two Fingers thực sự quyền lực, nhưng cả chúng và Greater Will đều có giới hạn, trong khi một Outer God vốn không trực tiếp xuất hiện, Two Fingers lại thụ động, nên cuối cùng chúng cần một đại diện khác trở thành bộ mặt cho Golden Order. Chính lúc đó, Nữ hoàng Marika- một Numen được chọn để trở thành Empyrean, đã được xác lập như vị thần của Lands Between.

Vậy Empyrean là gì? Có thể hiểu đó là một cá thể được các Fingers lựa chọn làm ứng viên để đạt thần cấp (Godhood) - vị trí lãnh đạo mang tính chính danh tại Lands Between. Đó là thứ mà Marika đã đạt được. Chúng ta không biết nhiều về quá khứ của bà ta, chỉ biết rằng Marika là một Numen - chủng người ưu việt được mô tả như sau: "Numen đến từ bên ngoài Lands Between, được cho là hậu duệ của giống loài đến từ thế giới khác. Họ sống lâu, nhưng hiếm khi được sinh ra."

NỮ HOÀNG VĨNH HẰNG MARIKA

Có thể nói Marika khá giống Gwyn trong Darksouls, nhưng thay vì là một thực thể vô tình tìm kiếm được sức mạnh, bản thân Marika đã đạt được thần cấp bằng chính năng lực của mình, Greater Will chọn bà vì năng lực không thể chối cãi. Một Empyrean như Marika được Fingers chỉ định một Shadow - con sói luôn trung thành phục vụ mọi nhu cầu của chủ nhân. Shadow không có năng lực cãi lệnh Empyrean mà bản thân mình bị ràng buộc. Maliketh là Shadow của Marika, trong trường hợp của Ranni thì đó là Blaidd.

Empyrean có thể sai phái Shadow tùy ý họ, nhưng Marika đã lệnh cho Maliketh làm một việc rất khác, bà lấy Rune of Death trao cho hắn trông coi. Rune of Death cũng chính là Destined Death theo lời của Enia, nó chi phối cái chết tự nhiên ở Land Between và một phần cấu thành nên Elden Ring. Đây là một động thái rất thông minh, vì lúc đó Marika hoàn toàn đẩy lùi cái chết của bản thân, cũng như hoàn toàn kiểm soát cái chết thông qua bề tôi trung thành nhất của mình là Maliketh.

Vào thời khắc ấy Marika mới trở thành "Nữ hoàng Vĩnh Hằng". Thế nhưng, khi cái chết tự nhiên không còn nữa, thì làm sao mà các sinh vật có thể thực sự chết? Chi tiết này được lý giải là khi "chết", linh hồn và thể xác của sinh vật trở về với Erdtree và bị nó nuốt chửng hết, đó là lý do mà các Catacombs tồn tại bên dưới lòng đất, nơi bạn có thể thấy xác và xương của sinh vật chết bị rễ cây quấn lấy, trong khi linh hồn của họ trực tiếp được "đục đẽo" vào Erdtree phát sáng ở phía trên.

Hầu hết những con Boss chính đều rơi ra Remembrance với mô tả "hewn into the Erdtree" (đục đẽo vào trong Erdtree), trừ Radagon, bởi hắn ta là Phase 1 của trận đấu Boss Elden Beast và chỉ khi nào bạn đánh bại Elden Beast nó mới rơi ra cái Elden Remembrance. Trong tình huống này, các linh hồn không có sự lựa chọn, một là hòa vào cùng làm một với Erdtree khi chết, hai là vất vưởng, lang thang vô định, trở thành những undead, những bộ xương trắng vật vờ...

Như vậy, giây phút Marika thao túng Rune of Death, thì đó chính là lúc Golden Order được sinh ra. Tức là, Golden Order trên thực tế chính là sản phẩm của Marika, nó lại không giống "Order" vốn có của Greater Will (khi mà Rune of Death chưa bị tách rời). Trong thời đại thịnh trị của mình, Marika đã gây chiến khắp nơi, bà dấy binh đánh Người Khổng Lồ, đánh Storm Lord ở Stormviel, hạ gục lũ rồng do Placidusax dẫn đầu và cuối cùng là đối mặt với Hoàng gia Caria và học viện Raya Lucaria - thế lực hùng mạnh do Nữ hoàng Rennala lãnh đạo vốn có quan điểm đối nghịch với Golden Order.