The Menu (2022) - Bữa ăn phù phiếm cay đắng nhắm vào giới tinh hoa

Ai nói nhà giàu là sướng, chí ít là đối với điện ảnh. Hết bị đem nhốt lên du thuyền tra tấn tinh thần nhau trong Triangle of Sadness cho đến kẹt trên hòn đảo tư nhân ở Hy Lạp và truy tìm sát nhân bí ẩn (Glass Onion), nay lại bị giam trong nhà hàng xa xỉ ngoài đảo và “được” bếp trưởng lừng danh phục vụ một thực đơn cả đời chỉ có một trong phim kinh dị hài đen The Menu (2022).

Nội dung: Nhóm khách 11 người cùng lên tàu đến một hòn đảo tư nhân để tận hưởng bữa ăn xa xỉ của đầu bếp nổi tiếng Julian Slowik. Anh chàng biết tuốt Tyler (Nicholas Hoult) cùng bạn hẹn thay thế (Anya-Taylor Joy), hội anh em kỹ sư cấp cao, cặp vợ chồng nhà giàu, ngôi sao điện ảnh hết thời cùng bạn gái kiêm trợ lý, cuối cùng là nhà phê bình ẩm thực nổi tiếng cùng biên tập viên của bà. Tất cả khởi hành với tâm lý khác nhau: kẻ tôn sùng Slowik vô điều kiện, kẻ chẳng quan tâm, kẻ không biết gì, kẻ bốc phét và những người chỉ đơn thuần dùng tiền mua trải nghiệm chứ không biết gì. Những nhân vật này đều đại diện cho một điều gì đó mà bộ phim muốn nhắm đến chỉ trích hoặc truyền tải thông điệp.

Bếp trưởng Julian Slowik có cách phục vụ thực khách khác thường, có thể nói là vô cùng áp lực. Ông ta “không chỉ là đầu bếp mà còn là người kể chuyện về không gian và thời gian, không chỉ phục vụ thức ăn mà còn dệt nên câu chuyện về giác quan, cử chỉ, cảm xúc”. Mấy thức tô vẽ này rất xa lạ với cô nàng Margot Mills (Anya-Taylor Joy), người thực tế nhất trong đám thực khác, “Ông ta là đầu bếp, nhiệm vụ của ổng là phục vụ anh”.

Ban đầu, các món ăn tưởng như được xây dựng theo cách tao nhã đầy ý nghĩa, câu chuyện đằng sau rất thuyết phục, các thực khách đã trả $1,250 cho trải nghiệm đặc biệt này nên cũng nhai nuốt và diễn giải đủ thứ đằng sau mỗi món ăn, dù nó có vẻ vô lý thế nào. Dần dần, sự quỷ quyệt của Slowik dần hiển lộ, cay nghiệt hơn và khách hàng của ông cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

The Menu cho ta cảm giác “Perfect Strangers” phiên bản sang chảnh, khi những bí mật đen tối, mặc cảm của họ đều bị phơi bày ra. Bộ phim truyền tải thông điệp rất thẳng thắn, rõ ràng, không có quá nhiều ẩn dụ nhức óc. Kịch bản thông minh, hài hước và đầy gắn kết. Ralph Fiennes thể hiện tài tình một Slowik bình tĩnh nhưng độc đoán, cái tôi cao vợi nhưng cũng cúi mình phô bày khía cạnh mong manh.

Slowik đại diện cho những người làm công việc sáng tạo không chỉ trong nhà bếp mà ở mọi ngành, khi những thứ rối rắm quan liêu như đầu tư, xu hướng, tệp khách hàng khiến họ dần đánh mất tình yêu với thứ mình đang làm. Điều mà mỗi người lao động chúng ta đều dễ đồng cảm. Content creator không còn tạo nội dung vì nó đáng chia sẻ nữa, họa sĩ không còn vẽ thứ họ muốn vẽ nữa, đầu bếp không còn làm ra món ăn vì niềm vui phục vụ nữa.

Nhân vật Margot dưới sự thể hiện của Anya-Taylor Joy cũng là ngôi sao sáng của phim. Cô đại diện cho phần lớn chúng ta, những người không thể hiểu nổi những thứ hoa mỹ đang diễn ra trên bàn ăn của những nhà hàng hạng sang này. Bản thân đạo diễn Mark Mylod cũng phải thử đi ăn ở một số nhà hàng như thế để tìm hiểu và cuối cùng cảm thấy "lạc quẻ vô cùng". Margot kéo chúng ta về thực tại, về bản chất của ngành dịch vụ và có lẽ là người duy nhất cho bếp trưởng Slowik một nụ cười hiếm hoi cuối cùng, vẻ mặt thỏa mãn của người sau bao nhiêu năm mới được phục vụ bằng tình yêu cho thực khách thật sự.

Sự phi lý trong các món ăn của The Menu không hề phóng đại mà được lấy cảm hứng từ những món ăn được phục vụ trong các nhà hàng đạt sao Michelin. Món “The Island” với hòn đá cùng rau và độc một con sò điệp trên đó vốn là món ăn tại Atelier Crenn. Chính bếp trưởng Dominique Crenn đảm nhiệm phần thiết kế món ăn này của phim.

Bản thân Crenn cũng thấy đồng cảm với Slowik “Chúng tôi làm việc 18 tiếng một ngày, phục vụ hàng ngàn thực khách với món ăn hoàn hảo. Thế nhưng ai đó có thể bước vào nhà hàng và hạ nhục bạn, hoặc một cây bút nào đó phê phán bạn dùng quá nhiều muối”. The Menu cũng bóc trần hiện thực nghiệt ngã trong căn bếp đầy tệ nạn như áp lực, quấy rối tình dục, bạo hành lời nói, đó chính là bộ phim kinh dị diễn ra hằng ngày đối với các đầu bếp.

The Menu hiện đang được chiếu tại các rạp từ ngày 18/11/2022.