Hạn hán kéo dài ở Hawaii đang đẩy các loài bản địa đến bờ vực tuyệt chủng

Gần như toàn bộ Hawaii đang trải qua đợt hạn hán lớn theo dữ liệu giám sát của liên bang. Mặc dù năm nay không nghiêm trọng bằng thời kỳ khô hạn kéo dài 7 năm kết thúc vào năm 2015 trước đó, nhưng nó trở thành một trong những đợt hạn hán nặng nề nhất ở Hawaii trong 30 năm qua.

Abby Frazier, trợ lý giáo sư địa lý tại Đại học Clark ở Worcester, Massachusetts, người nghiên cứu về biến đổi khí hậu và môi trường sống ở Hawaii cho biết: “Chúng ta đang chứng kiến nhiều loại hạn hán mới trên toàn cầu. Mặc dù vậy, chúng ta không biết rằng khả năng hạn hán có thể gây ra những tác động gì đối với hệ sinh thái.”

Vì hạn hán ngày càng kéo dài, nghiêm trọng và thường xuyên hơn, các nhà nghiên cứu như Frazier lo ngại về khả năng các hệ sinh thái sẽ bị thay đổi không thể khắc phục và không thể phục hồi ngay cả khi trời bắt đầu mưa trở lại.

Có rất nhiều nhà khoa học vẫn chưa biết cách các hệ sinh thái độc đáo của Hawaii ứng phó với tình trạng thiếu mưa kéo dài. Nhưng rõ ràng là động lực của việc quản lý các loài xâm lấn và bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng cũng đang thay đổi cùng với hệ sinh thái.

Các khu rừng ở Hawaii đã thích nghi để giữ độ ẩm trong không khí dưới dạng sương mù hoặc những đám mây treo thấp. Emma Yuen, người quản lý tại Sở Tài nguyên và Đất đai của bang cho biết: “Việc thu gom nước trong mây cũng quan trọng như lượng mưa. Nếu không có thảm thực vật bản địa để thu thập độ ẩm, sẽ có một sự sụt giảm đáng kể lượng nước đi vào nguồn cung cấp nước ngầm.”

Nhưng thiếu nước không phải là mối đe dọa duy nhất đối với rừng: các loài động vật xâm lấn, chủ yếu là các loài có móng như hươu và lợn cũng đang phá hoại thảm thực vật bản địa.

Yuen nói: “Hawaii ngang bằng với các bang phía Tây về tỷ lệ đất bị đốt cháy. Vào năm 2021, trận hỏa hoạn lớn nhất trong lịch sử của Hawaii đã thiêu rụi gần 40.000 mẫu Anh (161.8743km²) - nghe có vẻ nhỏ so với gần 180.000 mẫu Anh (728.4342km²) đã thiêu rụi ở California cùng năm đó. Nhưng khi bạn so sánh quy mô của đám cháy so với diện tích của các bang, thì phần lớn trong tổng diện tích của Hawaii đã bị thiêu rụi.”

Cháy rừng cũng tạo ra một chu kỳ tiêu cực vì cỏ xâm lấn mọc trở lại trong không gian do ngọn lửa tạo ra và trở thành “nhiên liệu” cho những đám cháy lớn hơn trong tương lai. Hơn nữa, các trận cháy rừng có thể làm hạn hán trầm trọng hơn — ngoài việc loại bỏ thảm thực vật tích tụ hơi ẩm của mây, ngọn lửa và sức nóng khiến đất cháy xém ít hấp thụ lượng mưa mà thay vào đó chảy thành suối. Điều đó có nghĩa là các tầng chứa nước ngầm chưa được ít nước và nguy cơ lũ lụt thường xuyên với sức tàn phá cao hơn.

Các tổ chức địa phương đang nỗ lực bảo tồn động vật hoang dã bản địa khỏi những đợt khô hạn gần đây. Nhiều nhà quản lý đang tìm kiếm các giải pháp sáng tạo, chẳng hạn như thay thế các loài bản địa đã mất bằng các loài cây bản địa khác có thể phù hợp hơn với khí hậu thay đổi của khu vực.