True Singapore Ghost Stories - Series sách kể về chuyện ma có thật ở Singapore

Tất cả chúng ta đều có những người bà, người mẹ, dì, hàng xóm…v.v. thường hay kể những câu chuyện siêu nhiên mà họ từng trải qua đúng không? Sau đó ta lại đi kể cho bạn bè, đồng nghiệp, những người khác nữa trong những buổi trà dư tửu lậu. Đó là cách những câu chuyện kinh dị hay truyền thuyết đô thị được lan truyền. Tuy chỉ là truyền miệng trong cộng đồng, nhưng bằng cách nào đó, những câu chuyện ấy trở thành một phần đời sống của chúng ta, có khi định hình cách chúng ta quan sát thế giới xung quanh. Mỗi đứa trẻ lớn lên cùng với kho truyện ma do người lớn kể lại.

True Singapore Ghost Stories (TSGS) là tuyển tập truyện ma như thế, xuất bản từ năm 1989 dưới tên tác giả là Russell Lee, tính tới nay đã có 26 tập (xuất bản gần nhất năm 2020). TSGS ghi chép lại câu chuyện từ những người kể rằng họ đã gặp ma hay các hiện tượng siêu nhiên khác, mỗi câu chuyện đều kèm tên, tuổi, nghề nghiệp người kể. Nó không chỉ bao gồm chuyện ma ở Singapore mà còn có các quốc gia Đông Nam Á khác.

TSGS bán được hơn 1 triệu rưỡi cuốn tại Singapore và các nước lân cận, đây là tựa sách đi cùng năm tháng với những ai lớn lên vào thập niên 90. Tác giả nhấn mạnh TSGS chỉ nhằm mục đích giải trí chứ không phải để nghiên cứu. Thoạt nghe tên, người ta sẽ nghĩ đây là loại sách tào lao hù con trẻ, thế nhưng TSGS đã được National Library Board Singapore (Hội Đồng Thư Viện Quốc Gia Singapore) giới thiệu, dù họ chưa liệt nó vào hàng kinh điển nhưng vẫn lưu tâm đến câu hỏi về giá trị của tập truyện trong văn hóa Singapore.

Tựa sách bán chạy như thế cũng do đời sống tâm linh của người Singapore. Không có số liệu thống kê nhưng thông qua các câu chuyện truyền miệng từ du học sinh, hay bất cứ những ai từng sống tại Singapore, bạn cũng có thể hình dung đất nước này có lắm chuyện li kì đúng không? Người dân Singapore thường hay chứng kiến hiện tượng siêu nhiên, không giới hạn ở ma quỷ.. Bản thân tác giả Russell Lee cũng từng thấy những gì người khác không thấy.

Russell Lee là ai?

Bản thân tác giả Russell Lee cũng là một bí ẩn. Đây chỉ là bút danh và tác giả luôn xuất hiện trước công chúng với mặt được bịt kín bằng khăn đen. Hiện tại, sách được in với mục tác giả đề là “Russell Lee cùng nhóm tác giả viết truyện ma”, bởi từ lâu người ta phỏng đoán Russell Lee là một nhóm người cùng nghiên cứu và viết truyện, còn gặp mặt công chúng chỉ có người đại diện thôi. “Ngay cả ba mẹ tôi cũng không biết Russell Lee là ai”, Lee cho biết, “Tự cuốn sách sẽ nói hộ tôi. Việc này giúp tôi viết lách mà không bị đặt bản ngã vào. Một gã không mặt thì chẳng cần nhận công trạng gì”.

Sau hơn 30 năm cùng 30 lần tái bản, True Singapore Ghost Stories vẫn luôn duy trì ở mức giá $9.90 SGD. Lee cho biết, tiền bạc không bao giờ là gánh nặng đối với anh và nhà xuất bản sẽ cố duy trì giá này càng lâu càng tốt. Bản thân anh đã thấy, thậm chí với mức giá này, nhiều phụ huynh cũng phải chật vật mới dành ra để mua sách cho con, sau khi đã chi tiêu cho những khoản thiết yếu.

Lee cho biết, anh sẽ lộ mặt một ngày nào đó, khi series sách kết thúc. Người hâm mộ rất mong đến ngày này nhưng có lẽ sẽ vừa vui vừa buồn, bởi True Singapore Ghost Stories là một phần tuổi thơ của họ, được gặp mặt thần tượng sẽ đồng nghĩa với câu chuyện thơ ấu kết thúc.