Đang bước trên đỉnh cao của sự nghiệp, tại sao Shawn Stussy lại từ bỏ?
Stussy nổi tiếng là một thương hiệu streetwear đình đám, nhưng ít ai thực sự biết về người đàn ông đã sáng lập ra nó, Shawn Stussy. Từ chữ ký đầu tiên trên chiếc ván lướt sóng vào năm 1980 và để lại cho đời một trong những biểu tượng thời trang độc đáo. Mặc dù không còn là người đứng đầu đế chế của mình nhưng hãy cùng nhìn lại chặng đường mà ông và thương hiệu Stussy đã đi qua.
Sinh ra vào năm 1954, Shawn lớn lên và đắm chìm trong nền văn hóa lướt sóng ở West Coast. Năm 13 tuổi, cậu bé nhỏ đã chọn được chiếc ván lướt sóng đầu tiên cho riêng mình và nhiều năm sau đó, Shawn đã tạo dựng được danh tiếng trong cộng đồng lướt sóng với tay nghề làm ván điêu luyện. Cậu thanh niên lúc này vẫn chưa biết được rằng đây sẽ là nền tảng vững chắc của thương hiệu Stussy trong tương lai.
“Cách nó xảy đến là trong các cuộc triển lãm thương mại vào năm 1981-82. Tôi đang làm ván lướt sóng vào năm 1980 và tôi chỉ vẽ nguệch ngoạc chữ Stussy lên chúng. Tôi không biết gì cả và tôi cũng chưa từng đến các buổi triển lãm thương mại. Vì vậy, tôi quyết định in dòng chữ Stussy màu trắng lên vài chiếc áo phông Hanes màu đen. Tôi đứng đó trong 3 ngày và bán được khoảng 24 tấm ván. Nhưng mỗi người đến mua ván đều hỏi về những chiếc áo phông. Tôi bảo rằng tôi không biết nhưng chúng cũng không phải để bán. Nhưng họ quả quyết về việc mua chiếc áo nên tôi đã nói, được rồi, chúng có giá 8 đô. Không một bảng giá hay bất cứ thứ gì. Vào cuối ngày, tôi đã bán được 1000 chiếc áo thun.”
Có thể nói, Shawn vô tình bén duyên với thời trang nhờ tình yêu sâu đậm với văn hóa lướt sóng. Nhưng thành công tại triển lãm thương mại chỉ đủ để giúp Stussy trụ vững trong thập kỷ đầu tiên. Mãi cho đến năm 1984, khi Shawn bắt tay với Frank Sinatra Junior, một cựu kế toán viên thì Stussy mới thực sự nổi danh toàn cầu.
Thương hiệu đã phát triển vào cuối những năm 70, khi punk còn trong giai đoạn chớm nở, nó đã phá bỏ các rào cản sáng tạo, cả về âm nhạc, thời trang và lối sống. Đến đầu thập niên 80, rap cũng xuất hiện trên sân khấu âm nhạc và làm điều tương tự như punk đã từng. Tất cả những ý tưởng và lĩnh vực mới này đã tạo ra một nền tảng hiện đại hơn cho thời trang và biểu hiện văn hóa. Stussy đã lấy cảm hứng từ những điều này và dẫn đến một loạt các nền văn hóa phụ ngầm gia nhập dần vào thương hiệu. Cách tiếp cận này đã thu hút nhiều cộng đồng trẻ sở hữu chung một niềm đam mê với văn hóa lướt sóng, trượt ván và âm nhạc. Cũng như BAPE khi việc phân phối còn hạn chế dẫn đến hiện tượng cầu lớn hơn cung, giới trẻ ai cũng khao khát sở hữu một sản phẩm của Stussy cho riêng mình.
Đặc biệt khi Shawn cho ra mắt biểu tượng “double S” với hai chữ S lồng vào nhau, như một cách tri ân đến logo của Chanel, và phủ nó trên các sản phẩm, doanh thu của thương hiệu đã đạt đến con số 17 triệu đô vào năm 1991 và 20 triệu đô vào năm 1992. Ở thời hoàng kim, Stussy là một thương hiệu phổ biến trong các cửa hàng bán đồ lướt sóng và trượt ván chuyên dụng ở Mỹ. Triết lý thiết kế của Shawn luôn là sự kết hợp giữa tính thẩm mỹ và chức năng. Nhưng chức năng luôn ở vị trí ưu tiên hơn. “Hình thức luôn theo sau chức năng”.
Nghịch lý thay, thành công này cũng là khởi đầu cho sự rời đi của Shawn. Ông đã rời bỏ thương hiệu vào năm 1996 với lí do muốn dành nhiều thời gian cho gia đình hơn ở Hawaii.
“Nó đã biến thành một thứ mà tôi chưa bao giờ tìm kiếm. Cùng với đó là rất nhiều trách nhiệm và một ngày làm việc 20 giờ để kiếm tất cả số tiền trên thế giới. Nhưng nếu bạn không có thời gian để tiêu nó thì có ích gì?”
Đằng sau quyết định và lí do này còn tiềm ẩn một vấn đề sâu xa hơn, đó là sự khác biệt về tầm nhìn giữa các đối tác. Shawn luôn ngưỡng mộ những thương hiệu như Comme des Garçons hay A.P.C. Theo ông, Stussy cần có cùng một tầm nhìn để duy trì cơn sốt nhưng một số đối tác lại không muốn mạo hiểm, sợ rằng thương hiệu sẽ đi lạc khỏi cội nguồn của nó.
Ngày nay, Stussy vẫn tiếp tục phát triển, mở rộng và vẫn giữ vị trí top đầu trong thế giới streetwear. Bản thân Shawn Stussy cũng có một khởi đầu mới khi ông trở lại trong ngành thời trang cùng thương hiệu mới mang tên S/Double vào năm 2010. Lướt qua vài dòng giới thiệu về thương hiệu, Shawn đã xen kẽ những bức ảnh về bữa tối gia đình bên cạnh những tấm ván được làm thủ công vô cùng đẹp mắt, cùng với đó là thông điệp chào đón đơn giản rằng “Hãy nghỉ ngơi một chút… đi lướt sóng và làm ván suốt mùa Thu…”. Có vẻ như trong suy nghĩ của Shawn, thành công không được đo lường bằng tiền bạc hay chủ nghĩa vật chất, cũng không phải số giờ bạn làm việc trên văn phòng. Hơn cả việc gầy dựng thương hiệu chỉ để kiếm tiền, S/Double là một dự án tâm huyết và có lẽ nó cũng là di sản thực sự của ông.
Nguồn: Highsnobiety, Stussy, Sneakerjagers, GQ, Graduatestore, The New Order
