7. Khủng long Protoceratops

Protoceratops (Chi khủng long tiền sừng) bao gồm các loài khủng long có kích thước tương đối nhỏ, chỉ khoảng bằng một con cừu. Protoceratops đã từng sinh sống ở khu vực là Mông Cổ ngày nay. Chúng có hộp sọ khá lớn với chiếc mỏ giống như mỏ vẹt.

Đây cũng là lí do tại sao những người đi săn hóa thạch đã nhầm lẫn bộ xương của chúng với xương của điểu sư Griffin – một sinh vật nổi tiếng trong truyện thần thoại với đầu đại bàng và thân sư tử.

8. Chim hồng hạc

Chỉ cần nghe cái tên “hồng hạc” là đã đủ để hình dung ra màu sắc nổi bật của loài chim này. Với bộ lông màu hồng (hoặc dsáng tuyệt đẹp, hồng hạc được nhiều người tin là nguyên mẫu tạo ra hình ảnh Phượng Hoàng Lửa – một linh vật thiên liêng đứng đầu trong các loài chim, có khả năng tái sinh. Tên tiếng Anh của hồng hạc là “Flamingo” cũng được bắt nguồn từ “flamma”, có nghĩa là “lửa” trong tiếng Latin.

Mặc dù vậy, người Ai Cập cổ đại trước đây lại cho rằng nguyên mẫu của Phượng Hoàng Lửa là cò quăm đỏ, loài chim có bộ lông màu đỏ rực rỡ không kém gì hồng hạc.

9. Voi lùn

Với kích thước cơ thể chỉ từ 1,5 đến 2,3 mét, nhỏ hơn nhiều so với những loài voi chúng ta nhìn thấy hiện nay, voi lùn đã từng có mặt trên các hòn đảo thuộc Địa Trung Hải trong suốt thời kỳ Kỷ Băng Hà cho đến khoảng 10.000 năm về trước. Sự tồn tại của loài voi này là ví dụ về “chứng thấp lùn” - một quá trình tiến hóa mà trong đó, các loài động vật to lớn giảm dần kích thước ở các thế hệ sau để thích nghi với sự biến đổi của môi trường.

Những bộ xương của voi lùn được tìm thấy với hốc mũi nằm ở trung tâm hộp sọ đã truyền cảm hứng giúp tạo ra Cyclops – tộc người khổng lồ một mắt trong các câu chuyện thần thoại Hy Lạp.

10. Diprotodon

Diprotodon, hay còn được gọi với cái tên gấu túi khổng lồ, là loài thú có túi lớn nhất từng tồn tại trên Trái Đất. Một con Diprotodon trưởng thành có thể dài tới 2m, cao gần 4m khi đứng thẳng và nặng hơn 2700kg. Loài động vật này đã tuyệt chủng cách đây 25.000 năm, cùng thời điểm con người bắt đầu di cư đến Úc, cũng là quê hương của chúng.

Một số nhà khoa học tin rằng Diprotodon chính là hình mẫu của con quái vật khổng lồ được thổ được thổ dân Úc gọi với cái tên Bunyip. Mang các đặc điểm của Diprotodon, Bunyip được mô tả là thích ẩn mình trong các đầm lầy và ao tù. Mặc dù vậy, Diprotodon không săn phụ nữ và trẻ em như Bunyip.

11. Plesiosaurus

Một trong những sinh vật thần thoại được nhiều người biết đến nhất là Quái vật hồ Loch Ness – loài thủy quái đã tồn tại từ rất lâu trong văn hóa dân gian ở Scotland. Rất có thể, nguyên mẫu của Loch Ness là Plesiosaurus, một loài bò sát biển với ngoại hình tương tự, sống trong kỷ Jura.

Plesiosaurs dài khoảng 4,5m, với phần thân to lớn và đuôi ngắn. Chúng bơi trong nước nhờ vào những chiếc “vây” giống như của sư tử biển ngày nay.

Trong khi nhiều người tin rằng Quái vật hồ Loch Ness thực chất là một con Plesiosaurs hiếm hoi còn sống, các chuyên gia lại khẳng định Plesiosaurs đã tuyệt chủng hoàn toàn vào cuối Kỷ Phấn trắng, cùng với hầu hết các loài khủng long khác. Vì vậy, truyền thuyết về Loch Ness vẫn còn đang là một bí ẩn chưa được giải đáp.

12. Hobbit

"Người Hobbit" là biệt danh của loài Homo floresiensis hiện đã tuyệt chủng, thuộc chi Homo. Di chỉ của người Hobbit được phát hiện trên đảo Flores của Indonesia vào năm 2004.

Với chiều cao chỉ khoảng 1m, phân loại của người Hobbit đã gây ra rất nhiều tranh cãi trong giới khoa học vì không thể thống nhất được vị trí trên cây tiến hóa.

Mặt khác, người Hobbit có thể là nguồn gốc của các truyền thuyết địa phương trên đảo Flores về Ebu Gogo, những sinh vật lai giữa người và khỉ, lùn, nhiều lông, khả năng ngôn ngữ kém và sống trong hang động. Ngoài ra, người Hobbit cũng được nhắc đến trong tiểu thuyết "Chúa tể của những chiếc nhẫn" của JRR Tolkien.