Những cơn mưa đầu mùa đặc biệt không chỉ vì chúng có thể đánh bay cảm giác oi nóng, ngột ngạt, mà còn vì chúng sở hữu một mùi hương gây thương nhớ làm bất cứ ai khi ngửi được cũng đều cảm thấy yên bình và hạnh phúc đến kì lạ. Loại mùi hương này được gọi với cái tên riêng là “petrichor” – mùi hương của đất.

Tuy nhiên, thay vì phải đợi đến khi những cơn mưa đầu mùa xuất hiện để “thưởng thức” petrichor, từ nhiều thế hệ trước, người dân Ấn Độ đã tìm ra cách lưu giữ nó trong chai và mang theo bên mình. Đây cũng chính là loại nước hoa mang mùi mưa đặc biệt của Ấn Độ - nước hoa “Mitti Attar” hay “nước hoa của đất”.

Công thức lưu giữ mùi mưa này bắt nguồn từ thị trấn cổ Kannauj bên bờ sông Hằng. Nằm giữa hai thành phố Agra và Lucknow, Kannauj được xem là thủ phủ nước hoa của Ấn Độ từ những năm 590 – 657 - thời hoàng đế Harshavardhana.

Buổi sáng của người dân thị trấn Kannauj thường bắt đầu bằng việc hái đủ loại hoa, từ hoa hồng, hoa sen, hoa huệ gừng hay sơn trà, và giao đến hơn 200 cơ sở chưng cất nước hoa trên khắp thị trấn. Giữ nguyên phương pháp chưng cất truyền thống, hoa sau đó được đun sôi trong các tháp lớn bằng đồng (degs). Khi hơi nước mang theo tinh dầu và mùi hoa thơm bay ra, chúng sẽ men ống tre đến một thùng chứa lớn từ gỗ đàn hương được lưu trữ tại đây. Cuối cùng, người ta chiết hỗn hợp hơi nước này vào từng bình nhỏ làm bằng da lạc đà, đợi hơi nước bay hơi hết chỉ để lại tinh dầu với mùi thơm bên trong.

Quy trình này cũng được áp dụng tương tự với cách sản xuất nước hoa Mitti Attar. Tuy nhiên, thay vì cánh hoa, để chiết xuất Mitti Attar, người ta sẽ nghiền nhỏ những chiếc bình đất sét cũ đựng trà hoặc gia vị, thêm nước rồi chưng cất hỗn hợp này trong degs. Trong khi việc chiết xuất tinh dầu từ hoa chỉ mất khoảng một ngày, chiết suất mùi hương từ đất lại mất đến vài tuần hoặc thậm chí là vài tháng. Quá trình chưng cất sẽ được lặp lại nhiều lần cho đến khi thu được mùi hương đủ mạnh. Đó là lí do tại sao loại mùi hương này có giá rất đắt, 10.000 rupee Ấn Độ (gần 3 triệu đồng) cho liều lượng chỉ bằng 2 thìa cà phê.

Đặc biệt là vậy nhưng hiện nay, Mitti Attar, cũng như tất cả các loại nước hoa được chiết xuất thủ công và nguyên chất khác của thị trấn Kannauj, lại đang dần mất đi khách hàng. Nguyên nhân là do sự xuất hiện của các loại nước hoa tổng hợp khác có giá thành rẻ hơn. Ngoài việc không bán được sản phẩm, quy trình chiết xuất thủ công vất vả cùng sự tăng giá của các nguyên liệu thô cũng đang đẩy hoạt động sản xuất nước hoa tại thị trấn vào tình trạng khó khăn.